La guerra de movimientos

Luis Palacios Bañuelos - Nociones básicas

Se plantea la guerra en dos frentes: el Occidental y el Oriental: si bien es aquél el que juega un papel decisivo en función de la importancia de las fuerzas implicadas.

Frente occidental

a) El objetivo alemán. El Estado Mayor alemán, con Moltke a la cabeza, aplica el plan Schlieffen. Este plan, exclusivamente técnico, había sido elaborado en 1900 por el Jefe de Estado Mayor, von Schlieffen y partía del supuesto de la necesidad de una guerra en dos frentes. El plan consistía en dejar frente a los rusos, ya que eran lentos en movilizarse, solamente una cortina de tropas; lanzar el grueso de las tropas sobre Francia, a través de Bélgica, para evitar las fortificaciones de la Lorena y entrar en Francia por Champaña; tras la capitulación francesa volver rápidamente contra los rusos al frente oriental.

b) La ofensiva alemana. La guerra comenzó casi simultáneamente en los dos frentes: en el occidental atacaron los alemanes, en el oriental, los rusos.

La ofensiva alemana comenzó el 2 de agosto. Se atravesó Luxemburgo y Von Moltke envió en ultimátum a Bruselas para que dejara pasar libremente las tropas. Bélgica respondió con la movilización general y fue invadida. Ante este hecho Gran Bretaña declaraba el día 4 la guerra a Alemania. Las 78 divisiones alemanas superiores en artillería pesada, tuvieron que enfrentarse con 71 francesas, 6 belgas y 5 británicas. Las tropas alemanas se dirigen hacia el Oise. El 2 de septiembre los alemanes están en Senlis, a 25 kms. de París y Meaux. El gobierno francés abandona París y se traslada a Bruselas.

Una multitud de ciudadanos observa la estación de tren de Senlis quemada por los alemanes durante su ofensiva. Año 1914

Bibliografía básica: la dimensión española de la Gran Guerra

ALSE - Bibliografía básica :: España y la Guerra

Oficialmente, España fue un país neutral durante todo el desarrollo del conflicto. ¿Pero fue una neutralidad real, aséptica y alejada de la guerra? Como pudimos apreciar cuando recuperamos de la prensa el testimonio de los marinos del Giralda, un barco español hundido por los alemanes en 1917, no lo fue.

El escenario español de la Gran Guerra ha sido, generalmente, poco tratado y difundido. En 2014, con el centenario del comienzo del conflicto, han aparecido numerosos libros cuyos autores han dedicado un esfuerzo fabuloso en ilustrar cómo se vivió y desarrolló la guerra dentro de las fronteras españolas. Por ello, comenzamos la sección Bibliografía básica con dos libros dedicados a analizar este extremo.

Soldados escoceses regresando de la batalla

ALSE - Fotografía de la semana

Soldados escoceses de vuelta de la batalla. Año 1916

La movilización de los británicos, como pudimos apreciar en el artículo en que analizábamos la propaganda, fue intensa. Todos los ciudadanos, de una forma u otra, se convirtieron en necesarios para el esfuerzo de guerra. Como consecuencia de esta necesidad, la llegada de hombres procedentes de todas las zonas de influencia británica fue muy reseñable. Dentro de las Islas Británicas, quizá el caso más pintoresco fue el escocés.

"Recuerdo completamente un regimiento escocés, con su traje típico... Era muy emocionante ver cómo desfilaba ese regimiento al son de las gaitas. Esas faldas escocesas moviéndose al unísono tenían algo que me emocionó. Nos emocionaron a todos." Arthur Halestrap MBE (1898-2004)

Crónica española del comienzo de la Gran Guerra (II)

ALSE - España y la Guerra

Como pudimos leer en la parte anterior, la tensión generada después del asesinato de Francisco Fernando aumentó de forma superlativa hasta la intervención austrohúngara en territorio serbio. No obstante, se convierte en necesario dar un paso atrás y hacer un pequeño repaso para conocer cómo la prensa española trató el mes que transcurrió desde el atentado hasta la entrada de las tropas austrohúngaras en Serbia.

Durante los primeros días de julio, si bien los movimientos diplomáticos no cesaron, la prensa española dio, en general, poca cuenta de ellos. Algunos medios, como La Correspondencia de España, relegaron a su segunda página todas las informaciones relativas al atentado y a la crisis que éste desató. Incluso se llegó a afirmar que «la tranquilidad renacía»¹. El resto de periódicos, o bien no publicaron nada, o bien se concentraron en reproducir pequeñas notas sobre los funerales, así como algunas novedades sobre el atentado, como una declaración de Cabrinovic:

VIENA, 2. La Algeimein Zeitung asegura que Cabrinovich (que fué el que lanzó la bomba contra los archiduques en Sarajevo), ha confesado de plano y hecho tan importantes cuan interesantes declaraciones sobre la preparación y realización del atentado. «Hallándome -ha dicho- en Belgrado hace algunas semanas, tuve noticia de que en breve vendría á Sarajevo el archiduque heredero. Se lo comuniqué en acto á mi amigo el estudiante Prinzip. Ambos decidimos aprovechar tan oportuna ocasión de hacer algo por la Patria, sacrificando para ello, si preciso fuese, nuestra vida, y acordamos matar á Francisco Fernando, por ser acérrimo y peligrosísimo enemigo de la integridad é independencia de Servia, y también á su esposa y cuantas personas formasen su séquito, para que tuviese más efecto y resonancia el patriótico acto nuestro. Desprovistos en absoluto de los elementos necesarios para lleva á cabo nuestro proyecto, y especialmente de bombas, y careciendo de los imprescindibles recursos para adquirirlos, nos dirigimos en demanda de ellos á Tripizcovich, teniente desertor del Ejército austrohúngaro, y á la sazón incorporado al Ejército servio, quien nos envió al «komitadji» Fidamevich. Éste nos entregó seis bombas, seis revólvers y la suficiente cantidad de cianuro potásico para suicidarnos si fracasase nuestro intento. Salimos seguidamente de Belgrado para Sarajevo, acompañados por el estudiante Raps, amigo nuestro. El reparto de explosivos y armas que llevábamos se hizo en la casa, de un confitero servio llamado Blamich, distribuyéndose también los puestos que cada uno de los complicados habíamos de ocupar el día de la llegada á Sarajevo del archiduque, para llevar á cabo la misión que nos habíamos asignado, pues éramos cinco: Prinzip, yo y tres más, cuyos nombres no he de revelar á nadie. Lo que ocurrió después ya se sabe».²

La Gran Guerra en África (I): La caída de Togo

ALSE - Anecdotario

Con el surgimiento del Imperio Alemán, el equilibrio colonial africano mantenido por Francia y el Reino Unido cambió: los germanos reclamaron, a partir de entonces, amplios territorios africanos. Los problemas generados por esta circunstancia se trataron de resolver en la Conferencia de Berlín (1884-1885), tras la cual, se estableció un reparto de las tierras africanas entre las potencias europeas. Togolandia, Camerún, África del Suroeste y Tanganyika (África Oriental), fueron definitivamente declaradas posesiones alemanas.

Treinta años después, con el estallido de la Primera Guerra Mundial, las hostilidades también se trasladaron a las colonias. La primera gran acción que se llevó a cabo en África ocurrió en Togo pocos días después de las declaraciones formales de guerra entre Alemania, Francia y el Reino Unido. Allí, una guarnición alemana coordinaba sus buques desde una emisora de radio¹ (*). El día 9 de agosto los franceses y los británicos lanzaron sus primeros movimientos. La prensa francesa contó así el episodio:

La ocupación de la colonia alemana de Togo, en el golfo de Benin, se ha efectuado de la siguiente manera: un crucero inglés se situó frente a Lomé, capital de Togo; ordenó a la ciudad rendirse en veinticuatro horas […]. Al mismo tiempo, la guarnición francesa de Gran-Popo cruzó la frontera y se estableció en Petit-Popo, en Togo. Las medidas se tomarán de común acuerdo entre las autoridades francesas e inglesas para asegurar la ocupación total de Togo².

La poco numerosa guarnición alemana que allí se encontraba contaba con una fuerza africana también escasa. Ante los movimientos francobritánicos, los alemanes se replegaron al interior del país. Lomé fue ocupada sin oposición el 12 de agosto por tropas británicas dirigidas por el Teniente Coronel Bryant.

Recorte de prensa sobre las tropas inglesas en Togo. Año 1914.

Los caracteres de la guerra

Luis Palacios Bañuelos - Nociones básicas

La guerra que comienza en 1914 va a ser muy diferente a las guerras que hasta entonces habían tenido lugar. Veamos algunas de estas notas distintivas:

Mundialización del conflicto. En la guerra participan todas las grandes potencias mundiales y multitud de países de todos los continentes. Los dos bloques en pugna eran los Centrales, integrados por Alemania, Austria, Turquía y Bulgaria y los Aliados por Rusia, Francia, Bélgica, Gran Bretaña y la Commonwealth y más tarde Japón, Italia, Estados Unidos, Rumania y varios países americanos y asiáticos.

Desde el principio pareció evidente la superioridad de los Aliados. Por la densidad de población de los países: 240 millones de habitantes, el doble que las potencias Centrales. Por su situación estratégica: podía fácilmente cercar a sus enemigos; por su capacidad logística: podían movilizar 170 divisiones, frente a las 150 de los Centrales, etc. En cuanto a preparación técnica y dotación de material de guerra los alemanes eran los mejores. Tal vez eran los rusos los que, de entre las grandes potencias, ofrecían una situación más precaria y sólo podían imponerse por su capacidad numérica.

Tropas procedentes de Nueva Zelanda a su llegada a Francia. Año 1914.

Soldados escenificando la Entente Cordiale

ALSE - Fotografía de la semana

Dos soldados franceses y uno británico escenificando la Entente Cordiale

Las revistas y periódicos que dedicaron largas páginas a publicar informaciones donde las imágenes suponían su pilar central habían empezado a tomar protagonismo algunas décadas antes del inicio de la Primera Guerra Mundial. En España, quizá uno de los mejores ejemplos fue La Ilustración Española y Americana, que desde los años 70 del siglo XIX vino ilustrando multitud de acontecimientos o anécdotas que sucedían en el mundo.

Estas publicaciones encontraron un gran filón con el estallido de la guerra, y publicaron con denuedo muchos detalles sobre el conflicto. En ellas no faltaban análisis, anécdotas ni, naturalmente, grandes reportajes gráficos. El gran ejemplo español sería La Guerra Ilustrada, una revista monográfica dirigida por el historiador Augusto Riera, que llegó a publicar 142 números sobre la Gran Guerra. Algunas de estas publicaciones, además de recoger instantáneas típicas del periodismo gráfico, publicaban fotografías con mayor carga de reportaje o de propaganda. 

Algunas escenas de la guerra británica: la Batalla del Somme

ALSE - La Guerra en vídeo

En anteriores anotaciones pudimos ver algunas escenas de la guerra vista desde el lado alemán. En esta ocasión tendremos la oportunidad de ver varios cortes británicos filmados durante la Batalla del Somme:

La batalla del Somme, que comenzó como una contraofensiva británica y francesa, fue una de las más catastróficas de la Primera Guerra Mundial. El historiador británico Martin Gilbert cifra en 19.240 soldados fallecidos y 36.000 heridos sólo el primer día de enfrentamiento¹. El resultado final, si cabe, resultó más demoledor: el historiador Luis Palacios cifra en más de 1.200.000 las víctimas totales de la batalla².

La propaganda durante la guerra

ALSE - Anecdotario

Con la Primera Guerra Mundial nació un fenómeno que hasta el momento no había sido protagonista en ningún conflicto: el uso masivo de la propaganda. Todos los gobiernos de los países beligerantes hicieron un uso cada vez más extensivo de este instrumento, a través del cual, apelaban a toda clase de sentimientos respecto a la guerra. La finalidad que perseguía la propaganda era muy diversa. Factores como el lugar de emisión o las personas a las que iba dirigida fueron determinantes en lo que se refiere su producción. 

En la gran parte de las naciones beligerantes, el grueso principal de la propaganda emitida durante la guerra animaba al reclutamiento de hombres (excepto en el Reino Unido, que a pesar de que admitía voluntarios, tenía un ejército profesionalizado, tal y como apunta el profesor David Welch de la Universidad de Kent); en el caso de las mujeres, apelaban al ánimo que debían dar a los hombres para ir a la guerra o a su importancia en las labores que fueran necesarias. Durante estos primeros meses, tampoco fueron infrecuentes los mensajes que apelaban al valor, a la ferocidad o al patriotismo del pueblo en cuestión.

Postal que muestra a varios bull-dogs representando a los países de la comunidad británica.
Dice así: «¿Estamos asustados? ¡No!». Año 1915.

La vida en el frente (I)

ALSE - Fotografía de la semana

Soldado británico aseándose en un charco de agua formado en un cráter

La vida en el frente, una vez estabilizadas las fronteras de la guerra, se convirtió para la mayoría de soldados en una cuestión penosa. Las condiciones higiénicas y sanitarias en las trincheras, túneles y pasadizos que serpenteaban los frentes llegaron a ser catastróficas. En la siguiente fotografía podemos observar a un soldado británico aseándose en el agua acumulada en un cráter producido por la explosión de un proyectil.

Causas de la Primera Guerra Mundial

Luis Palacios Bañuelos - Nociones básicas

Causas remotas

La guerra es el resultado final de los conflictos permanentes entre los imperialismos de las potencias reagrupadas en dos sistemas de alianzas.

a)   Los sistemas diplomáticos. Dos son los sistemas que han venido funcionando en Europa.

1. El sistema alemán con la Dúplice, alianza austro-alemana (1879); la Triple Alianza, austro-ítalo-alemana (1892) y el Pacto austro-rumano de 1883 en el que participan también Bulgaria y Turquía.
2. El sistema elaborado por Francia que estaba integrado por la Alianza franco-rusa de 1893; por la Entente anglo-francesa de 1904 y por la Entente anglo-rusa de 1907, que engloba a Servia y accesoriamente a Portugal.

Estampa sobre la alianza franco-rusa

A pesar del funcionamiento de estos sistemas, la amenaza de una guerra general fue especialmente grave en cuatro ocasiones desde 1904; en 1904-6 en el problema de Marruecos; en 1909 al anexionarse Austria-Hungría Bosnia-Herzegovina; como consecuencia de la crisis de Marruecos de 1911 y en 1912-13 en las guerras balcánicas.

Crónica del atentado a Francisco Fernando

ALSE - España y la Guerra :: Anecdotario

En no pocas ocasiones, en la divulgación histórica, se hace mención al asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero al trono austrohúngaro, como el episodio fundamental que desató la Primera Guerra Mundial. Si bien las causas de ésta son mucho más complejas y se enraízan en las relaciones del pasado de los países beligerantes, sí podemos considerar que el atentado de Sarajevo fue la gota que colmó el vaso. Este episodio ha sido explicado en la historiografía con todo lujo de detalles, por lo que en este pequeño artículo comentaremos cómo fue la reacción de la prensa española al tener noticias de la muerte del Archiduque y su esposa.

Quizá uno de los periódicos que más interés puso en la noticia fue La Correspondencia de España, que en la mañana del lunes publicó a cinco columnas la noticia del atentado, haciéndose eco de los telegramas que habían ido llegando poco a poco durante la tarde y la noche del domingo: 

PARÍS. Un telegrama urgente da cuenta de un horrible crimen. La noticia ha producido en París gran impresión. El Archiduque Francisco Fernando, heredero del trono de Austria, que se hallaba actualmente en Sarajevo (Bosnia), atravesó hoy las calles en un carruaje, acompañado por su esposa la condesa de Chotek de Chotkowa, para asistir á una recepción que se celebraba en el Ayuntamiento. Cerca de éste, un obrero tipógrafo lanzó una bomba, que hizo explosión. Los Príncipes resultaron ilesos de este atentado. Celebrose acto seguido la recepción en el Ayuntamiento.

El Archiduque Francisco Fernando y su mujer en Sarajevo

Crónica española del comienzo de la Gran Guerra (I)

ALSE - España y la Guerra :: Anecdotario

"La era del hierro iniciada por Prusia hace cuarenta años tiene forzosamente que acabar, aunque sea por virtud de un espantoso conflicto. No ha sido Francia quien lo ha querido. La suerte está echada". 

En el mes de julio de 1914 la tensión generada tras el asesinato del Archiduque Francisco Fernando desembocó en la intervención austrohúngara en territorio serbio. Aquella intervención no significaba, ni mucho menos, una cuestión aislada. Las alianzas de antaño estaban más que presentes, y el mundo europeo tembló al conocer la noticia de la entrada de las tropas austrohúngaras en la ciudad serbia de Mitrovitza y su avance hacia Belgrado. El mundo puso la lupa, además de en la intervención armada, en lo que estaba sucediendo entre las naciones que, bajo la obligación de las alianzas, debían intervenir.

Introducción a La Gran Guerra

Luis Palacios Bañuelos - Nociones básicas

1900, un mundo eurocéntrico

El nuevo siglo comienza con varios conflictos bélicos abiertos. La Guerra Bóer continúa abierta entre el Reino Unido y los bóers en Sudáfrica, donde las minas de diamantes marcan las prioridades. La superioridad inglesa se impone en 1902 con el tratado de Vereeniging (1902) mediante el cual los bóers deben aceptar el colonialismo británico. En China, la rebelión de los bóxers, expresión violenta de un sentimiento antioccidental, comienza con el siglo. [...] Un ejército, con fuerzas extranjeras, inglesas y alemanas fundamentalmente, termina con la rebelión. Y sólo hay que esperar a 1903 para que estalle el problema de los Balcanes, a partir de la masacre que los turcos realizan entre los búlgaros en Macedonia.

La nota más destacable en los comienzos del nuevo siglo es que nos encontramos con un mundo eurocéntrico. Cuando estalla la Gran Guerra, el continente europeo sigue siendo considerado, como hacía doscientos años, como el más dinámico en todos los sentidos: por su poderío económico y militar así como por su desarrollo científico o artístico. La revolución industrial, que comenzó en Inglaterra, se había extendido por todo el continente; Europa se había desarrollado extraordinariamente en todos los órdenes y su población se cuadruplicó en el siglo XIX.

Vídeo coloreado de la vida en Berlín alrededor del año 1900

Ciudadanos mirando una pieza de una bomba lanzada por un dirigible

ALSE - Fotografía de la semana

 

Ciudadanos mirando una pieza de una bomba lanzanda por un dirigible

La guerra desde el aire se convirtió en protagonista desde los primeros momentos del conflicto. Los dirigibles fueron utilizados de forma constante por los principales países beligerantes como herramientas de apoyo (exploración, visualización desde el aire...) y como bombarderos.

Escenas de la guerra alemana en color

ALSE - La Guerra en vídeo

Las viejas filmaciones, coloreadas en los últimos años, han supuesto un nuevo modo de apreciar la guerra. Dejar al margen los colores gris o sepia suele suponer una sensación de cercanía, y si cabe, de mayor empatía. El siguiente vídeo muestra varios cortes coloreados sobre la movilización de las tropas y las acciones en el frente del oeste: