Una guerra inevitable

Francisco Marhuenda - Nociones básicas - Bibliografía básica

El siguiente artículo apareció en el suplemento La Razón de la Historia del diario español La Razón, el sábado 28 de junio de 2014, como parte de un dossier dedicado al centenario de la Primera Guerra Mundial:

Página de prensa. Haga click en la imagen para verla con mayor resolución.

EEUU y Rusia: dos modelos o cosmovisiones para el futuro

Luis Palacios Bañuelos - Nociones básicas - Bibliografía básica

El siguiente artículo apareció en el suplemento La Razón de la Historia del diario español La Razón, el sábado 28 de junio de 2014, como parte de un dossier dedicado al centenario de la Primera Guerra Mundial: 

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Los Estados Unidos y la Guerra Mundial

Luis Palacios Bañuelos - Nociones básicas

Los Estados Unidos proclaman su neutralidad ante el conflicto bélico que estalla en Europa siendo así fieles a su política de no intervención en los asuntos europeos. Su entrada en la guerra, en 1917, será la inyección que los aliados necesitan para el logro de la victoria. Esta neutralidad de los primeros años no impedirá, sino todo lo contrario, que se lleve a cabo una carrera comercial para abastecer las necesidades de material y de alimentos de los países en guerra. Los Estados Unidos aprovechan la coyuntura para conquistar los mercados abandonados por Europa, como los de América Latina.

Las compras de los beligerantes crean entre los Estados Unidos y la Entente una solidaridad económica y financiera. Especialmente Francia y Gran Bretaña habían obtenido de los Estados Unidos créditos bancarios por un importe de cerca de dos mil millones de dólares a finales de 1916.


La intervención
Todo el comercio de Estados Unidos-Entente debía hacerse por mar y el bloqueo británico y la guerra submarina alemana hacían peligroso el tráfico por el Atlántico. De ahí que Wilson se convirtiera en el defensor de la libertad de los mares. Las protestas americanas se hicieron duras tras el hundimiento de los trasatlánticos Lusitania y Sussex y llevaron al presidente Wilson a plantear un ultimátum a Alemania en 1916.

Reconstrucción gráfica del hundimiento del Lusitania. Año 1915

La guerra económica, naval y submarina

Luis Palacios Bañuelos - Nociones básicas

En una guerra tan larga como ésta, la victoria queda condicionada también por las fuerzas económicas así como por los efectivos bélicos. De ahí que tengamos que tener en cuenta la movilización de los recursos económicos nacionales así como la utilización de los recursos del resto del mundo.

Movilización de los recursos económicos nacionales
Cada Estado beligerante va a pasar bruscamente del liberalismo al dirigismo económico. Este dirigismo se lleva a cabo mediante el control monetario, del comercio exterior y de la distribución de los productos:

• Control monetario; inconvertibilidad del papel-moneda, que deja de ser reembolsable en oro.
• Control de comercio exterior, de la distribución de las materias primas, la de producción.
• Control de la distribución de los productos de consumo, mediante las cartillas de racionamiento, fijación de precios, etc.

Explotación de los recursos mundiales
Esta explotación suponía el control de los mares, que a comienzos de la guerra está en manos de la Gran Bretaña. Este control de los mares lleva a Gran Bretaña a proclamar el bloqueo de Alemania en agosto de 1914, a persuadir/obligar en alta mar a los neutrales y poniendo cupo a sus importaciones para impedir el abastecimiento de Alemania a partir de sus puertos, canalizando la Entente los productos del mundo entero.

Acorazado británico HMS Orion del tipo superdreadnought, cerca de Portshmouth

Por su parte, Alemania no intenta vencer a la flota inglesa más que en una batalla naval, la de Jutlandia, el 31 de mayo de 1916 que supuso una semivictoria alemana, el dominio de los mares continúa en manos de los aliados, y la respuesta alemana llega con la guerra submarina a fin de asediar a Inglaterra.

La extensión europea de la guerra

Luis Palacios Bañuelos - Nociones básicas

Desde el momento en que parece evidente que la guerra será mucho más larga de lo que se preveía, los beligerantes de ambos bandos presionan a otros países a fin de ganar nuevos aliados.

Aliados de las Potencias Centrales
Turquía y Bulgaria están ligadas a Alemania por su solidaridad moral y política contra Rusia. Además a Turquía la une una dependencia económica y militar con Alemania. 

Turquía declara la guerra a Rusia tras la derrota rusa de Tannenberg (30 agosto 1914). Cerrando los Estrechos, aísla a Rusia, la expedición de los Dardanelos (abril-noviembre 1915) no logra romper el bloqueo. Bulgaria es arrastrada a declarar la guerra a Servia y a Rusia con la promesa de lograr la Macedonia servia y la Dobrudja rumana (5 octubre 1915).

Prisioneros turcos vigilados por un soldado británico. Año 1915.

La guerra de posiciones

Luis Palacios Bañuelos - Nociones básicas

Durante más de tres años, noviembre de 1914 a marzo de 1918, el frente no se moverá. ¿Qué había sucedido? El fracaso había sido de todos. Todos los planes preveían, como única posible, la guerra de movimientos dados los medios de ataque y de transporte de que disponían los ejércitos. Pero la realidad fue que frente a la movilidad de las tropas la guerra se presentó de repente como algo inmóvil.

Caracteres de la guerra

• Es una guerra total. En los países implicados se hace necesaria, una colaboración total de personas y recursos. Hay una movilización masiva y todas las actividades quedan supeditadas a la guerra. La industria se transforma en función de las necesidades de la guerra.
• Es una guerra mundial. La entrada de nuevos beligerantes da a la guerra europea una dimensión mundial. El bando aliado se ve muy incrementado.
• Las fuerzas están muy equilibradas lo que hace que a la guerra no se le vea fin.

Soldados indios partiendo al frente en tren. Francia, año 1914.

• La guerra de trincheras. Los soldados de uno y otro bando quedarán «enterrados» en las trincheras para poder así resistir. Los problemas que conllevaba son fáciles de imaginar: insalubridad, enfermedades, condiciones infrahumanas y junto a ello el riesgo de salir, de cruzar entre líneas. Las trincheras se convirtieron en nidos de ametralladoras contra las que los medios ofensivos son inoperantes.
  
  Los sufrimientos físicos y síquicos del «poilu» son tremendos. No es ya fácil racionalizar aquella situación. La Guerra ha dejado de tener sentido, incluso para aquellos que alegremente acudieron a ella. Si la guerra está siempre en un plano de irracionalidad, aquella guerra era el irracional absoluto.
  

La guerra de movimientos

Luis Palacios Bañuelos - Nociones básicas

Se plantea la guerra en dos frentes: el Occidental y el Oriental: si bien es aquél el que juega un papel decisivo en función de la importancia de las fuerzas implicadas.

Frente occidental

a) El objetivo alemán. El Estado Mayor alemán, con Moltke a la cabeza, aplica el plan Schlieffen. Este plan, exclusivamente técnico, había sido elaborado en 1900 por el Jefe de Estado Mayor, von Schlieffen y partía del supuesto de la necesidad de una guerra en dos frentes. El plan consistía en dejar frente a los rusos, ya que eran lentos en movilizarse, solamente una cortina de tropas; lanzar el grueso de las tropas sobre Francia, a través de Bélgica, para evitar las fortificaciones de la Lorena y entrar en Francia por Champaña; tras la capitulación francesa volver rápidamente contra los rusos al frente oriental.

b) La ofensiva alemana. La guerra comenzó casi simultáneamente en los dos frentes: en el occidental atacaron los alemanes, en el oriental, los rusos.

La ofensiva alemana comenzó el 2 de agosto. Se atravesó Luxemburgo y Von Moltke envió en ultimátum a Bruselas para que dejara pasar libremente las tropas. Bélgica respondió con la movilización general y fue invadida. Ante este hecho Gran Bretaña declaraba el día 4 la guerra a Alemania. Las 78 divisiones alemanas superiores en artillería pesada, tuvieron que enfrentarse con 71 francesas, 6 belgas y 5 británicas. Las tropas alemanas se dirigen hacia el Oise. El 2 de septiembre los alemanes están en Senlis, a 25 kms. de París y Meaux. El gobierno francés abandona París y se traslada a Bruselas.

Una multitud de ciudadanos observa la estación de tren de Senlis quemada por los alemanes durante su ofensiva. Año 1914

Los caracteres de la guerra

Luis Palacios Bañuelos - Nociones básicas

La guerra que comienza en 1914 va a ser muy diferente a las guerras que hasta entonces habían tenido lugar. Veamos algunas de estas notas distintivas:

Mundialización del conflicto. En la guerra participan todas las grandes potencias mundiales y multitud de países de todos los continentes. Los dos bloques en pugna eran los Centrales, integrados por Alemania, Austria, Turquía y Bulgaria y los Aliados por Rusia, Francia, Bélgica, Gran Bretaña y la Commonwealth y más tarde Japón, Italia, Estados Unidos, Rumania y varios países americanos y asiáticos.

Desde el principio pareció evidente la superioridad de los Aliados. Por la densidad de población de los países: 240 millones de habitantes, el doble que las potencias Centrales. Por su situación estratégica: podía fácilmente cercar a sus enemigos; por su capacidad logística: podían movilizar 170 divisiones, frente a las 150 de los Centrales, etc. En cuanto a preparación técnica y dotación de material de guerra los alemanes eran los mejores. Tal vez eran los rusos los que, de entre las grandes potencias, ofrecían una situación más precaria y sólo podían imponerse por su capacidad numérica.

Tropas procedentes de Nueva Zelanda a su llegada a Francia. Año 1914.

Causas de la Primera Guerra Mundial

Luis Palacios Bañuelos - Nociones básicas

Causas remotas

La guerra es el resultado final de los conflictos permanentes entre los imperialismos de las potencias reagrupadas en dos sistemas de alianzas.

a)   Los sistemas diplomáticos. Dos son los sistemas que han venido funcionando en Europa.

1. El sistema alemán con la Dúplice, alianza austro-alemana (1879); la Triple Alianza, austro-ítalo-alemana (1892) y el Pacto austro-rumano de 1883 en el que participan también Bulgaria y Turquía.
2. El sistema elaborado por Francia que estaba integrado por la Alianza franco-rusa de 1893; por la Entente anglo-francesa de 1904 y por la Entente anglo-rusa de 1907, que engloba a Servia y accesoriamente a Portugal.

Estampa sobre la alianza franco-rusa

A pesar del funcionamiento de estos sistemas, la amenaza de una guerra general fue especialmente grave en cuatro ocasiones desde 1904; en 1904-6 en el problema de Marruecos; en 1909 al anexionarse Austria-Hungría Bosnia-Herzegovina; como consecuencia de la crisis de Marruecos de 1911 y en 1912-13 en las guerras balcánicas.

Introducción a La Gran Guerra

Luis Palacios Bañuelos - Nociones básicas

1900, un mundo eurocéntrico

El nuevo siglo comienza con varios conflictos bélicos abiertos. La Guerra Bóer continúa abierta entre el Reino Unido y los bóers en Sudáfrica, donde las minas de diamantes marcan las prioridades. La superioridad inglesa se impone en 1902 con el tratado de Vereeniging (1902) mediante el cual los bóers deben aceptar el colonialismo británico. En China, la rebelión de los bóxers, expresión violenta de un sentimiento antioccidental, comienza con el siglo. [...] Un ejército, con fuerzas extranjeras, inglesas y alemanas fundamentalmente, termina con la rebelión. Y sólo hay que esperar a 1903 para que estalle el problema de los Balcanes, a partir de la masacre que los turcos realizan entre los búlgaros en Macedonia.

La nota más destacable en los comienzos del nuevo siglo es que nos encontramos con un mundo eurocéntrico. Cuando estalla la Gran Guerra, el continente europeo sigue siendo considerado, como hacía doscientos años, como el más dinámico en todos los sentidos: por su poderío económico y militar así como por su desarrollo científico o artístico. La revolución industrial, que comenzó en Inglaterra, se había extendido por todo el continente; Europa se había desarrollado extraordinariamente en todos los órdenes y su población se cuadruplicó en el siglo XIX.

Vídeo coloreado de la vida en Berlín alrededor del año 1900